Kingdom, le manga sur la Chine antique
Un jeune homme, Li Xin, poursuit son désir le plus profond, celui de devenir le grand général des armées du royaume Qin. Ainsi, il aidera le roi Ying Zheng à conquérir les royaumes voisins et à ainsi unifier la Chine que nous connaissons actuellement. Cette aventure, mi-fiction mi-historique est relatée dans la série de mangas « Kingdom », œuvre de Yasuhisa Hara.
Contexte, la période des royaumes combattants
L’histoire relatée dans les mangas « Kingdom » et leur adaptation en série animée, prend place dans l’histoire de la Chine. Plus précisément, à la fin de la période dite des « Royaumes Combattants », au troisième siècle avant notre ère.
Tandis qu’en Europe la République de Rome était occupée dans ses Guerres Puniques, de l’autre côté de l’Eurasie, plusieurs royaumes puissants se livraient des guerres incessantes. Ils étaient au nombre de sept : Chu, Han, Qi, Zhao, Yan, Wei et Qin. Cette période est la conséquence du déclin de la dynastie des Zhou orientaux, et chaque prince prend le titre de roi et essaie d’étendre son influence.
Cette période n’est pas à confondre avec une sorte de moyen-âge. En effet, les guerres offraient également beaucoup de stimulation pour réaliser des progrès techniques, sociétaux et même philosophiques. Ainsi, le grand Confucius vécut au début de cette période, qui sera alors marquée par le confucianisme.
Le royaume Qin, futur vainqueur, se retrouve d’abord en difficulté : positionné à l’ouest, il doit constamment lutter contre des peuples dits « barbares », ce qui détourne son attention du conflit central. Mais à la fin du quatrième siècle avant notre ère, le royaume Qin finit par dompter ces peuples et peut se concentrer sur la grande guerre. Mieux, ses victoires lui ont permis d’étendre son territoire, ce qui en fait le plus grand des royaumes, avec le plus de surfaces agricoles. Il peut ainsi nourrir la plus grande armée.
Armée qui devient vite victorieuse grâce aux réformes du ministre Shang Yang, qui instaure notamment la responsabilité collective : si membre d’un clan commet une faute, les chefs des clans devront en supporter les conséquences. De même, Yang fait éclater le système des grandes familles, augmentant les impôts pour les foyers abritant plusieurs adultes.
L’histoire de Li Xin
Et la famille, c’est bien qu’il manque à notre jeune héros Li Xin. Les guerres incessantes l’ont rendu orphelin, lui et son ami Piao. Ils rêvent de prendre part aux conflits, et de se hisser au rang de général. Mais en attendant, ils sont trop jeunes et travaillent juste comme serviteurs dans un petit village.
Jusqu’au jour où des gardes sous les ordres d’un ministre emmènent Piao au palais royal, sans en expliquer la raison. Un peu plus tard, Piao revient au village, mortellement blessé. Avant de rendre son dernier souffle, il demande à Xin de se rendre dans un autre village.
C’est dans cet autre village que Xin rencontre le jeune roi de Qin, Ying Zheng. Il découvre alors que Ying Zheng a la même apparence que son ami Piao. Ce dernier lui a servi de doublure pour échapper à une tentative d’assassinat.
Xin doit alors prendre une terrible décision. Il décide de ravaler sa colère envers le roi et plutôt de la mettre à son service : il aide le roi à déjouer le complot mené par son demi-frère Cheng Jiao et à remonter sur le trône.
Xin est récompensé pour cette douloureuse décision. Il entre officiellement au service du roi Ying Zheng et gravit rapidement les échelons de son armée. Il va aider le royaume Qin à conquérir ses adversaires et à sortir victorieux. Le royaume Qin va fonder l’empire chinois.
Fiction et histoire
Kingdom est donc un manga qui mélange allègrement des personnages fictifs (Li Xin en particulier) avec des personnages et des événements historiques, comme le roi Ying Zheng, son royaume Qin et ses guerres.
D’abord publié dans le magazine Weekly Young Jump à partir de 2006, spécialisé en mangas seinen, Kingdom est ensuite édité en volumes tankobon. L’adaptation en anime débute en 2012, réalisée par le studio d’animation japonais Pierrot.
Le succès fut tel que des films live-action furent réalisés. Le premier film, Kingdom, sortit sur les grands écrans en 2019, avec Kento Yamazaki dans le rôle principal. Ce film raconte la jeunesse de Li Xin, sa rencontre avec Ying Zheng et comment il l’aida à récupérer son trône, sous la promesse qu’il unifiera les sept royaumes par la force.
Deux suites furent réalisées, et un quatrième volet est annoncé. En attendant sa sortie, retrouvez sur notre geek shop tous les volumes tankobon de la série Kingdom ainsi que des goodies Kingdom.