Il Re Leone, il re dei Disney
L'apice della seconda età dell'oro dei Disney Studios fu raggiunto nel 1994, quando uscì sul grande schermo Il Re Leone. Questo cartone animato che racconta le avventure di Simba, tradito dallo zio Scar che ha preso il posto del padre Mufasa come Re degli animali, è considerato uno dei migliori di tutti i tempi.
La seconda età dell'oro di Disney
Il periodo 1937-1941 è considerato l'età dell'oro dei Walt Disney Studios. È in questo periodo che escono i loro film simbolo, come Biancaneve e i sette nani, Pinocchio, Fantasia e Bambi. In seguito, il motore iniziò a ronzare, sfornando film di buona qualità ma senza mai ritrovare lo spirito innovativo e fantastico dei film citati.
Fino alla fine degli anni '80. Sotto una nuova gestione e grazie all'impegno di Roy Edward Disney (nipote di Walt Disney), gli studios riscoprirono la loro leggendaria ispirazione e realizzarono successi come La bella e la bestia, Aladdin e La sirenetta. Ma avevano ancora bisogno di lasciare il segno e così crearono il loro capolavoro, Il Re Leone.
Poi, a partire dal 1995 e con l'arrivo di film d'animazione in 3D come Toy Story, i Disney Studios ricaddero nella produzione meccanica di sequel e di film che andavano bene ma non erano granché. Gli studi Pixar hanno preso il sopravvento.
Il re dei film?
Gli anni '90 sono considerati gli anni più interessanti del cinema americano. Dopo la rivolta degli sceneggiatori, gli studios restituirono il controllo agli autori, applicando al contempo le tecniche di marketing sviluppate negli anni Ottanta. Il risultato fu una serie di film di culto, da Batman e Matrix a Total Recall, Terminator 2, Titanic, Jurassic Park, Independence Day, Pulp Fiction, Il silenzio degli innocenti, Seven, Truman Show, Shawshank Redemption, Schindler's List e Il sesto senso. È impossibile citarli tutti...
Ma in questa valanga di successi spicca Il Re Leone: questo cartone animato è stato il più grande successo commerciale del 1994 sul grande schermo. All'epoca, solo Jurassic Park aveva incassato di più. Il leone dovette quindi inchinarsi al T-Rex.
Secondo l'American Film Institute, Il Re Leone si colloca al quarto posto nella categoria dei film d'animazione, ma soprattutto al primo posto tra i film moderni, davanti a Shrek, Toy Story e Alla ricerca di Nemo. Il podio è ovviamente occupato dai film della Golden Age già citati in precedenza.
Una storia degna di Shakespeare
Se l'animazione è eccellente, il film deve il suo successo soprattutto alla sceneggiatura drammatica, avventurosa e divertente.
L'eroe è Simba, figlio di Mufasa, re degli animali della savana africana. Mufasa educa il figlio e gli insegna l'equilibrio del ciclo della vita, dominato dai leoni, circondati dal saggio mandrillo Rafiki e dal maggiordomo volante Zazou. Ma il fratello di Mufasa, Scar, è profondamente geloso ed elabora un piano per prendere il potere. Alleandosi con le iene, provoca un incidente in cui uccide Mufasa e fa credere a Simba di esserne il responsabile. Simba va in esilio. Incontra il furetto Timon e il facocero Pumbaa, due animali che godono della libertà della natura. Simba cresce con loro, finché non incontra la leonessa Nala, sua amica d'infanzia, che gli ricorda il suo destino e le sue responsabilità. Da quando Scar ha preso il potere, la savana è diventata caotica e ostile. Simba decide finalmente di tornare a casa, affrontare Scar e riprendersi il trono.
Come i conoscitori avranno intuito, questa è la trama di base dell'Amleto, il capolavoro di William Shakespeare. Combinata con elementi biblici (la storia di Mosè) e l'apparizione di Bambi, il risultato è un film di culto.
Per l'occasione, i Disney Studios hanno messo insieme un team di esperti attorno ai giovani registi Roger Allers e Rob Minkoff (lo spirito innovativo della gioventù): se le musiche sono memorabili, è perché sono di Hans Zimmer (Rain Man, Days of Thunder, Crimson Tide, Gladiator, Batman Begins, Pirati dei Caraibi, Interstellar, Dune...).
Tra i doppiatori originali figurano Matthew Broderick (Simba adulto), Jeremy Irons (Scar) e Moira Kelly (Nala). Ma ci sono anche il leggendario Darth Vader, James Earl Jones per la voce di Mufasa e contributi di celebrità come Whoopi Goldberg e persino Rowan Mister Bean Atkinson per la voce di Zazou, l'uccello.
Dopo il Re Leone
Il film ha ricevuto dei sequel, ma questi erano direct-to-video: Il Re Leone 2 e Il Re Leone Timon e Pumbaa. C'è stato anche Il Re Leone 1 e mezzo, una sorta di prequel su Timon e Pumbaa, due personaggi particolarmente popolari del franchise.
Abbiamo dovuto aspettare il 2019 per rivedere i nostri leoni preferiti sul grande schermo con il remake in immagini "reali" diretto da Jon Favreau. La storia è la stessa, ma le voci sono tutte cambiate, a parte Scar, che è ancora doppiato da James Earl Jones e dal suo lato oscuro. Per incrementare il marketing, la cantante Beyoncé è stata ingaggiata per fornire la voce di Nala.
Nonostante l'enorme successo commerciale, il film del 2019 ha attirato una discreta quantità di critiche. È stato criticato per una certa mancanza di originalità rispetto al film originale, ma anche per l'utilizzo di immagini di animali "reali" che non si addicevano alla loro antropomorfizzazione in personaggi parlanti in una storia di cospirazioni. Nel 2024 è prevista l'uscita di un prequel, incentrato sulla vita e l'ascesa di Mufasa.
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