Kingdom, de manga over het oude China
Een jonge man, Li Xin, streeft zijn diepste verlangen na: de grote generaal worden van de legers van het Qin koninkrijk. Op die manier zal hij koning Ying Zheng helpen om de naburige koninkrijken te veroveren en het China dat we nu kennen te verenigen. Dit half-fictie, half-historische avontuur wordt verteld in de mangaserie "Kingdom" van Yasuhisa Hara.
Context: de periode van de Warring Kingdoms
Het verhaal van de "Kingdom"-manga's en de bijbehorende animatieseries speelt zich af in de geschiedenis van China. Meer bepaald aan het einde van de periode die bekend staat als de "Warring Kingdoms", in de derde eeuw voor Christus.
Terwijl in Europa de Republiek Rome druk bezig was met de Punische oorlogen, voerden aan de andere kant van Eurazië verschillende machtige koninkrijken onophoudelijk oorlog tegen elkaar. Het waren er zeven: Chu, Han, Qi, Zhao, Yan, Wei en Qin. Deze periode was een gevolg van het verval van de Oostelijke Zhou dynastie, en elke prins nam de titel van koning aan en probeerde zijn invloed uit te breiden.
Deze periode moet niet verward worden met een soort middeleeuwen. Sterker nog, oorlogen zorgden ook voor veel stimulans voor technische, maatschappelijke en zelfs filosofische vooruitgang. De grote Confucius leefde aan het begin van deze periode, die werd gekenmerkt door het confucianisme.
Het Qin koninkrijk, de toekomstige overwinnaar, had het aanvankelijk moeilijk: het lag in het westen en moest voortdurend vechten tegen zogenaamde "barbaarse" volkeren, wat de aandacht afleidde van het centrale conflict. Maar tegen het einde van de vierde eeuw voor Christus had het Qin koninkrijk deze volkeren eindelijk getemd en kon het zich concentreren op de grote oorlog. Sterker nog, de overwinningen stelden het koninkrijk in staat om zijn territorium uit te breiden, waardoor het het grootste koninkrijk werd met de meeste landbouwgrond. Daardoor kon het zijn grootste leger voeden.
Een leger dat snel zegevierde dankzij de hervormingen van minister Shang Yang, die collectieve verantwoordelijkheid invoerde: als een lid van een clan een fout beging, moesten de clanleiders de gevolgen dragen. Yang brak ook het systeem van grote families af en verhoogde de belastingen voor huishoudens met meerdere volwassenen.
Het verhaal van Li Xin
En familie is precies wat onze jonge held Li Xin nodig heeft. De voortdurende oorlogen hebben hem en zijn vriend Piao verweesd. Ze dromen ervan om deel te nemen aan conflicten en op te klimmen tot de rang van generaal. Maar ondertussen zijn ze nog te jong en werken ze als bedienden in een klein dorp.
Tot op een dag bewakers onder het bevel van een minister Piao meenemen naar het koninklijk paleis, zonder uit te leggen waarom. Even later keert Piao dodelijk gewond terug naar het dorp. Voordat hij zijn laatste adem uitblaast, vraagt hij Xin om naar een ander dorp te gaan.
Daar ontmoet Xin de jonge koning van Qin, Ying Zheng. Hij ontdekt dat Ying Zheng hetzelfde uiterlijk heeft als zijn vriend Piao. Hij had Piao als stand-in gebruikt om aan een moordaanslag te ontsnappen.
Xin wordt gedwongen een vreselijke beslissing te nemen. Hij besluit om zijn woede op de koning in te slikken en deze goed te gebruiken: hij helpt de koning om het complot van zijn halfbroer Cheng Jiao te verijdelen en terug te keren op de troon.
Xin wordt beloond voor deze pijnlijke beslissing. Hij trad officieel in dienst van koning Ying Zheng en klom snel op in de rangen van zijn leger. Hij hielp het Qin koninkrijk om zijn tegenstanders te overwinnen en als winnaar uit de strijd te komen. Het Qin koninkrijk zou later het Chinese rijk stichten.
Fictie en geschiedenis
Kingdom is een manga waarin fictieve personages (Li Xin in het bijzonder) vrolijk worden vermengd met historische personages en gebeurtenissen, zoals koning Ying Zheng, zijn Qin koninkrijk en zijn oorlogen.
Kingdom werd voor het eerst gepubliceerd in het tijdschrift Weekly Young Jump uit 2006, dat gespecialiseerd is in seinen manga, en werd vervolgens uitgegeven in tankobon volumes. De anime adaptatie begon in 2012, geproduceerd door de Japanse animatiestudio Pierrot.
Het was zo succesvol dat er live-action films werden gemaakt. De eerste film, Kingdom, kwam in 2019 op het witte doek, met Kento Yamazaki in de hoofdrol. Deze film vertelt het verhaal van de jeugd van Li Xin, zijn ontmoeting met Ying Zheng en hoe hij hem hielp zijn troon terug te krijgen, met de belofte dat hij de Zeven Koninkrijken met geweld zou verenigen.
Er zijn twee vervolgen gemaakt en er is een vierde deel aangekondigd. Terwijl je wacht op de release, kun je in onze geekshop terecht voor alle tankobon-delen uit de Kingdom-serie en andere Kingdom-goodies.