De Lion King, koning van de Disney's
Het hoogtepunt van de tweede gouden eeuw van Disney Studios werd bereikt in 1994, toen The Lion King op het witte doek verscheen. Deze tekenfilm over de avonturen van Simba, verraden door zijn oom Scar die de plaats van zijn vader Mufasa als Koning der Dieren heeft ingenomen, wordt beschouwd als een van de beste aller tijden.
Disney's tweede gouden eeuw
De periode 1937-1941 wordt beschouwd als de Gouden Eeuw van de Walt Disney Studios. Dit is wanneer ze hun iconische speelfilms zoals Sneeuwwitje en de Zeven Dwergen, Pinokkio, Fantasia en Bambi uitbrachten. Daarna begon de motor te zoemen, met het uitbrengen van films van goede kwaliteit, maar zonder ooit de innovatieve en fantastische geest van de eerder genoemde films te vinden.
Tot het einde van de jaren 1980. Onder nieuw management en met de inspanningen van Roy Edward Disney (de neef van Walt Disney) herontdekten de studio's hun legendarische inspiratie en brachten ze hits uit zoals Beauty and the Beast, Aladdin en The Little Mermaid. Maar ze moesten nog steeds hun stempel drukken en dus creëerden ze hun meesterwerk The Lion King.
Daarna, vanaf 1995 en de komst van 3D-animatiefilms zoals Toy Story, vielen de Disney Studio's terug in de mechanische productie van sequels en films die oké waren, maar niet erg groot. Pixar Studios nam de leiding.
De koning van de films?
De jaren 90 staan bekend als de meest interessante jaren in de Amerikaanse cinema. Na de schrijversopstand gaven de studio's meer controle terug aan de schrijvers, terwijl ze de marketingtechnieken toepasten die in de jaren 1980 waren ontwikkeld. Het resultaat was een reeks cultfilms, van Batman en The Matrix tot Total Recall, Terminator 2, Titanic, Jurassic Park, Independence Day, Pulp Fiction, The Silence of the Lambs, Seven, Truman Show, Shawshank Redemption, Schindler's List en The Sixth Sense. Het is onmogelijk om ze allemaal op te noemen...
Maar in deze lawine van succes viel The Lion King op: deze tekenfilm was het grootste commerciële succes van 1994 op het witte doek. Op dat moment had alleen Jurassic Park meer opgebracht. De leeuw moest dus buigen voor de T-Rex.
Volgens het American Film Institute staat The Lion King op de 4e plaats in de categorie animatiefilms, maar is het vooral de beste moderne film, vóór Shrek, Toy Story en Finding Nemo. Het podium wordt natuurlijk bezet door de hierboven al genoemde films uit de Gouden Eeuw.
Een verhaal Shakespeare waardig
Hoewel de animatie uitstekend is, dankt de film zijn succes vooral aan het dramatische, avontuurlijke en grappige script.
De held is Simba, zoon van Mufasa, koning van de dieren van de Afrikaanse savanne. Mufasa voedt zijn zoon op en leert hem het evenwicht van de cyclus van het leven, gedomineerd door de leeuwen, omringd door de wijze mandril Rafiki en de vliegende butler Zazou. Maar Mufasa's broer Scar is stikjaloers en beraamt een plan om de macht te grijpen. Samen met hyena's veroorzaakt hij een ongeluk waarbij hij Mufasa doodt en Simba doet geloven dat hij verantwoordelijk is. Simba gaat in ballingschap. Hij ontmoet Timon de fret en Pumbaa het wrattenzwijn, twee dieren die genieten van de vrijheid van het wild. Simba groeit met hen op, totdat hij Nala de leeuwin ontmoet, zijn jeugdvriendin, die hem herinnert aan zijn lot en zijn verantwoordelijkheden. Sinds Scar de macht heeft overgenomen, is de savanne chaotisch en vijandig geworden. Simba besluit eindelijk naar huis terug te keren, Scar te confronteren en de troon terug te veroveren.
Zoals kenners al geraden zullen hebben, is dit het basisplot van Hamlet, het meesterwerk van William Shakespeare. Gecombineerd met bijbelse elementen (het verhaal van Mozes) en de verschijning van Bambi, is het resultaat een cultfilm.
Voor de gelegenheid hebben de Disney Studio's een ijzersterk team samengesteld rond de jonge regisseurs Roger Allers en Rob Minkoff (de innovatieve geest van de jeugd): als de muziek memorabel is, dan is dat omdat die van Hans Zimmer is (Rain Man, Days of Thunder, Crimson Tide, Gladiator, Batman Begins, Pirates of the Caribbean, Interstellar, Dune...).
De originele stemacteurs zijn Matthew Broderick (volwassen Simba), Jeremy Irons (Scar) en Moira Kelly (Nala). Maar er is ook de legendarische Darth Vader, James Earl Jones voor de stem van Mufasa, en bijdragen van beroemdheden zoals Whoopi Goldberg en zelfs Rowan Mister Bean Atkinson voor de stem van Zazou, de vogel.
Na de leeuwenkoning
De film kreeg vervolgen, maar deze waren direct-to-video: The Lion King 2 en The Lion King Timon en Pumbaa. Er was ook The Lion King anderhalf, een soort prequel over Timon en Pumbaa, twee bijzonder populaire personages in de franchise.
We moesten wachten tot 2019 om onze favoriete leeuwen terug te zien op het witte doek met de remake in "echte" beelden geregisseerd door Jon Favreau. Het verhaal is hetzelfde, maar de stemmen zijn allemaal veranderd, behalve Scar, die nog steeds wordt ingesproken door James Earl Jones en zijn duistere kant. Om de marketing te stimuleren werd zangeres Beyoncé ingehuurd om de stem van Nala te verzorgen.
Ondanks het enorme commerciële succes kreeg de film uit 2019 behoorlijk wat kritiek. De film werd bekritiseerd vanwege een zeker gebrek aan originaliteit in vergelijking met de originele film, maar ook vanwege het gebruik van beelden van "echte" dieren die niet pasten bij hun antropomorfisering tot pratende personages in een verhaal over samenzweringen. In 2024 komt er een prequel uit die zich richt op het leven en de opkomst van Mufasa.
Vind al onze Lion King-goodies in onze geekshop.