Transformers, de gigantische robots
Het is moeilijk te geloven in dit tijdperk van franchisespeelgoed in overvloed, maar de Transformers begonnen hun carrière als Japans speelgoed, voertuigen die transformeerden in robots. Geproduceerd door Takara Tomy (Japan) en Hasbro (VS) in de jaren 80, was dit speelgoed een groot succes en al snel werd besloten om Optimus Prime, Bumblebee en Megatron hun eigen verhalen te geven.
Van speelgoed naar scherm
Zodra het speelgoed van de Japanse ontwerper Shoji Kawamori was gelanceerd, kregen scriptschrijvers (Jim Shooter en Denny O'Neill) de taak om een wereld te creëren waarin de Transformers zouden evolueren. De Transformers werden verdeeld in twee tegengestelde facties, de vriendelijke Autobots en de gemene Decepticons. Ze zijn afkomstig van de planeet Cybertron.
In het Engels komt Decepticon van het woord "deception", wat in het Frans faux-ami is. Het betekent misleiding, en dat is precies wat de Decepticons doen om hun zin te krijgen... ook al houden ze van titanische frontale gevechten.
De planeet Cybertron is eigenlijk het lichaam van Primus, de schepper van de Transformers. Het heeft de vorm van een gigantische machineplaneet, met eindeloze steden, en is vaak het middelpunt van conflicten tussen Autobots en Decepticons.
Marvel comics waren ook gewijd aan de Transformers, maar het was op het kleine scherm dat ze hun eerste grote succes kenden. Een animatieserie van 98 afleveringen van 25 minuten werd geproduceerd door Marvel en Sunbow Productions, geregisseerd door Nelson Shin, en uitgezonden vanaf 1985. Er volgden verschillende vervolgen.
Beast Wars verdeelt fans
In 1995, na het succes van de tweede serie getiteld "Transformers Generation 2", verscheen er een computergegenereerde serie, Beast Wars. In deze serie reizen de afstammelingen van de Autobots en Decepticons, respectievelijk de Maximals en Predacons, per ongeluk terug in de tijd en komen terecht op een prehistorische Aarde. Daar moeten ze in dieren veranderen om te overleven. De leider van de Maximal, Optimus Primal, verandert in een gorilla, terwijl Megatron een tyrannosaurus wordt...
Fans verwierpen de serie destijds massaal, maar begonnen geleidelijk aan de kwaliteiten ervan te erkennen, met name de karakterontwikkeling.
Het witte doek van Michael Bay
Tegenwoordig kennen we vooral de live-action versie uit 2007 van Michael Bay, de spectaculaire regisseur van 'Bad Boys', 'The Rock' en 'Armageddon'.
In deze versie van het Transformers-universum is de planeet Cybertron verwoest door oorlog en is de bron van al het Cybertroniaanse leven, het AllSpark, op aarde terechtgekomen. Op jacht naar de kracht ervan stortte Megatron neer op aarde en bleef bevroren tot mensen hem vonden.
De film was een groot succes dankzij het komische talent van Shia LaBeouf, die het hoofdpersonage Sam Witwicky speelde. Ook de altijd hilarische John Turturro speelde de hoofdrol.
Er werden talloze vervolgen gemaakt, waaronder Revenge of the Fallen, Dark of the Moon, Age of Extinction en The Last Knight. Helaas werd de kwaliteit van de eerste film nooit geëvenaard door de vervolgen en begon de saga miljoenen te verliezen aan de kassa, ondanks de deelname van beroemde acteurs als Ron Perlman en Peter Dinklage.
In 2018 werd ook een prequel spin-off uitgebracht, getiteld Bumblebee, vernoemd naar het hoofdpersonage. De jonge Haylee Steinfeld speelt de hoofdrol, naast de Amerikaanse worstelsuperster John Cena.
Deze prequel kreeg een vervolg in 2023, Rise of the Beasts. Zoals de titel al doet vermoeden, kruist het verhaal van Bumblebee dat van de "Beasts", de Maximals en hun vijanden de Terrorcrons. Zanger Anthony Ramos speelt de hoofdrol naast actrice Dominique Fishback.
Hoofdpersonages
Optimus Prime: leider van de Autobots, altijd rechtschapen en moedig.
Optimus Primal: leider van de Maximals, hij erft de karaktereigenschappen van Prime, maar met veel interessantere nuances. Hij is sceptischer, impulsiever en pragmatischer en breekt vaak de regels om zijn doelen te bereiken.
Megatron: leider van de Decepticons, machtswellustig en vol haat.
Galvatron: leider van de Decepticons, in werkelijkheid de reïncarnatie van Megatron.
Bumblebee: een van de populairste Autobots, hij transformeert in een gele Volkswagen Kever in de originele verhalen, voordat hij een Chevrolet Camaro wordt in de live-action films. Zijn naam betekent "hommel" in het Frans en hij is populair omdat hij wordt beschouwd als het "kleine broertje" van de Autobots en altijd probeert zijn waarde te bewijzen.
Unicron: een robot zo groot als een planeet, een eter van werelden, zijn bloed is zwart energon dat Transformers tot leven kan wekken. Er wordt gezegd dat hij de tweelingbroer van Primus (Cybertron) is.
Starscream: met zijn briljante naam is hij de perfecte vertegenwoordiger van de typische Decepticon. Hij is een dwangmatig manipulerende verrader, een machtige bondgenoot van Megatron, maar iemand voor wie Megatron altijd op zijn hoede moet zijn.