Mario, el fontanero saltarín
Mario es uno de los personajes más conocidos del mundo de los videojuegos. Cuenta con una enorme franquicia y millones de fans a sus espaldas. Tanto es así que en 2023 se le dedicó un largometraje de animación... a pesar de que el personaje apareció por primera vez en 1981. A sus más de 40 años, sigue siendo un auténtico campeón.
Un accidente de nacimiento en Nintendo
¿Sabías que Mario nunca fue planeado? De hecho, el gran creador de videojuegos japonés Shigeru Miyamoto estaba concentrado en un juego de Donkey Kong, con el famoso gorila tan estúpido como malvado. Necesitaba un personaje jugable para darle una buena paliza al imbécil primate, así que creó un montón de grandes píxeles animados con una apariencia humanoide muy básica, sin saber muy bien lo que estaba haciendo.
En realidad, Miyamoto esperaba incluir a Popeye en el juego, pero no pudo conseguir los derechos.
Sorprendentemente, el público japonés e internacional se enamoró de este montón de píxeles: los colores azul y rojo le sentaban bien, y la gran nariz (del tamaño de un píxel grande, de hecho) le daba un aspecto simpático y reconocible.
Así que había que buscarle un nombre: ¿Jumpman? ¿Sr. Vídeo? Bueno...
Surgió otra idea accidental: el propietario del edificio que albergaba Nintendo of America se llamaba Mario Segale. En su honor, "Jumpman" se llamó Mario. Y el personaje cobró vida de inmediato: un adorable fontanero italiano llamado Mario, que salta a través de los niveles de un juego de plataformas lleno de criaturas hostiles pero alocadas, con el objetivo de rescatar a la princesa Peach (o Toadstool), que tiene la desagradable costumbre de ser secuestrada por Donkey Kong, o incluso más a menudo por el horriblemente malvado Bowser.
El universo Mario toma forma
Los juegos de Mario no tardaron en aparecer en la NES, la Super NES y la Game Boy, la consola portátil de Nintendo.
El primer juego, Mario Bros, salió en 1983, y no se parecía en nada a los juegos que le siguieron. En este juego arcade, Mario estaba acompañado por su hermano Luigi, el fontanero verde. El objetivo del juego era eliminar a todas las extrañas criaturas en un nivel de plataformas en las alcantarillas. Mario tenía que saltar y golpear la plataforma sobre él para voltear a un enemigo que estuviera sobre ella. Luego tenía que darse prisa en subirse a esa plataforma y saltar sobre el enemigo hasta que volviera a ponerse en pie.
Pobres tortugas... los Koopa Troopa pasaban factura, al igual que los Sidesteppers, los Fighter Flies y los Slipices, que podían congelar una plataforma para hacerla resbaladiza.
La secuela, Super Mario Bros, lanzó realmente la franquicia "Super Mario" en Famicon y la NES: Bowser captura a la princesa Peach (o Toadstool) y los fontaneros italianos tienen que rescatarla. Recorren mundos de plataformas en el Reino Champiñón, aplastando a los enemigos saltando sobre ellos.
Debido al éxito del juego, a menudo pensamos en Super Mario como EL juego de plataformas por excelencia. Por supuesto, hay quien lo adora, y quien lo odia y prefiere juegos más dinámicos como la franquicia Sonic de Sega (Master System, Megadrive, Game Gear).
De hecho, los años 80 y principios de los 90 estuvieron marcados por la legendaria rivalidad entre Mario y Sonic, el erizo supersónico... Nintendo VS Sega era más fuerte que una rivalidad entre clubes de fútbol.
Mario 3D aplasta a Sonic
A mediados de los 90, se avecinaba una terrible batalla: las videoconsolas 3D llegaban al mercado. ¿Quién se impondría a Nintendo o Sega... a no ser que Sony se vengara de Nintendo con su Playstation?
Entre 1996 y 1997, la consola Nintendo 64 fue saliendo poco a poco en Japón, Estados Unidos y Europa. Su juego de lanzamiento fue Super Mario 64. Aunque el título del juego no tenga ninguna originalidad evidente, revolucionó por completo el universo Mario.
Sólo el tutorial de Super Mario 64 es más divertido que algunos juegos de antaño. Mario salta... de varias maneras, pero también puede dar puñetazos, patadas, barridos, taconazos... ¿estamos jugando a Mario o a Tekken?
Mejor aún, en lugar de seguir una sucesión lineal de plataformas, Mario 3D evoluciona en un mundo abierto: en un mundo típico, puede ir a cualquier parte y puede completar los objetivos en el orden que quiera, a menos que haya que desbloquear algunos antes. Hay que resolver problemas, encontrar tesoros, enfrentarse a jefes (el rey bomba, el gran Whomp), competir contra un koopa gigante, sobrevivir a toboganes llenos de trampas, escalar montañas, explorar una mansión encantada...
Para el público de la época, no había discusión: Super Mario 64 era el juego definitivo, la referencia indiscutible, la revolución. Por supuesto, una vez más había que rescatar a la princesa Peach de Bowser, pero el argumento no es el principal argumento de un juego de Mario. Y no hay ningún Luigi en el horizonte, mientras que Yoshi, el dino-dragón volador, sólo aparece como bonus final para anunciar una secuela.
Desde entonces, Mario ha vuelto a las consolas de Nintendo (GameCube, Wii, Wii U, Switch, DS), en nuevas aventuras. En concreto, tiene que enfrentarse a su malvado hermano, Wario. Curioso que la M al revés se convierta en W y haga que la palabra "guerra" esté en su nombre.
En 1993 hubo un intento fallido de llevar a Mario a la gran pantalla en acción real. El actor Bob Hoskins asumió el papel de Mario y John Leguizamo el de Luigi. Debían enfrentarse al Presidente Koopa, interpretado por Dennis Hopper, en esta película de Rocky Morton y Annabel Jankel. Aunque la película fue un éxito técnico, su guión dejaba tanto que desear que fracasó en taquilla.
La película de animación de 2023 tuvo más éxito comercial, a pesar de que el guión seguía siendo demasiado ligero. La voz de Mario es la de Chris Pratt, la de Bowser pertenece a Jack Black y, por último, Anya Taylor-Joy pone su voz a la princesa Peach.
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