Dragon Ball is een serie gebaseerd op de manga van Akira Toriyama. De manga bestaat uit 17 delen en de serie bestaat uit 151 afleveringen. De anime is vrij trouw aan de manga, waarbij slechts enkele afwijkingen van het oorspronkelijke verhaal zijn toegestaan. Er zijn dus weinig toevoegingen in vergelijking met Dragon Ball Z.

De oorsprong en het begin van het verhaal

Het verhaal vertelt het leven van San Goku, een jongen met een apenstaart, rechtstreeks geïnspireerd op het Chinese verhaal "De Reis naar het Westen", een roman van Wu Cheng En, ook bekend als "De Reis naar het Westen", "De Pelgrim Aap" of "De Apenkoning". In de manga en anime is San Goku een onschuldig en openhartig jongetje met een apenstaart en ongelooflijke kracht. Sinds de dood van zijn grootvader leeft hij alleen op een berg met een wild en pittoresk bosuitzicht.